西方文论首先是一个漫长的历史发展过程。这个过程虽然充满着否定的斗争,但在本质上是深刻联系着的。为了研究和学习的方便,人们往往将西方文论分为古典、近代、现代和后现代四个部分。学习这个漫长的文论发展史也不是一朝一夕的事情,所以,在短暂的授课时间中,我们打算只选择西方文论的古典部分。
古典西方文论的研究,几乎已经像古典文论一样丰富。自从人们开始对文学发表评论的那一天起,可以说就有了关于批评的批评。也可以说,人们一直在对西方文论中的古典部分进行着潜心的研究和学习,也总能得到有益的启示,但是,人们很难像在现代文论和后现代文论中所做的那样,使用各种以新名词为特征的新方法去研究这些丰富的思想和内容。古典的西方文论是一个辨析人类的思想和认识的概念的时代。思想家和哲学家在辨析各种概念的过程中谈到了文学。或者说,从文学还没有获得自身独立的美学特性到获得独立的美学特性,这个过程,就组成了古典文学理论的历史。
因为古典西方文论是一个辨析和廓清基本概念的部分,所以它在整个西方文论史上占据着最基本的位置,是所有后来的思潮和观点的基础,也是学习者具备西方文论素养的基础。学好这一段,至关重要。
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