西方文论四个阶段的划分依据：利用《学习指南》的三个课时将《西方文论》的古典部分串讲一遍。
古代部分，从古希腊到新古典主义；近代部分，从启蒙主义到自然主义；现代文论，从唯美主义到结构主义；后现代主义，从解构主义到后殖民主义。
本课程的核心概念：感性、理性。
正如康德将纯粹的无利害性看作是美的本质一样，本课程重点突出古典西方文论中对感性的论述。并且，本课程将以“感性”作为线索，论述在阐发感性的意义的过程中，西方文学获得了自己的独立性，从哲学、历史和政治论辩中分离了出来。所以，认识感性的重要性，是本课程的重点。从感性开始也符合人的一般的认识规律，符合艺术本身的发展规律。
但是重视理性是一贯的，因而也是不可忽视的。
本课程的章节安排一共有五个大单元。