第一单元
西方文论史的开端，文学、关于文学的论述是和政治辩论、哲学构想分不开的。
这个单元主要分两部分的内容。
第一部分是：西方文论的开端，理性认识世界和感性地感知世界的两种学说和思想是并存的。或者甚至可以说，不仅仅是并存，而且更是交融为一体的，理性和感性对于那些思想家和哲学家来说具有同等重要的意义。
按照罗素在《西方哲学史》当中的观点，以静穆为美体现在荷马的史诗、索福克勒斯的悲剧和亚里士多德的哲学中。也就是说，在以荷马为代表的“静穆”的美那里，人是可以“置身局外地观赏热情”和“美妙”，而自己却不动感情，这是一种典型的理性的特征。而关于这一点，乔治·桑塔耶纳在自己的著作《诗与哲学》中也说：
一个完整的哲学体系——自然科学的唯物主义、伦理学的人道主义，这就是苏格拉底之前所有希腊哲学的要旨。这是真正的希腊哲学，与产生了希腊风格、希腊政府和希腊艺术的运动——从服饰到宗教，一切都向着单纯、自主和理性的运动——相应的哲学的要旨。这也是文艺复兴时期哲学的要旨。（中译本2页）
本单元的第二部分主要介绍几位在柏拉图之前的古希腊哲学家。
第一位要介绍的是泰勒斯。泰勒斯被称为希腊哲学之父，他认为水是万物的本质和母腹。这不是一种科学的推论，而是来自于某种神秘的直觉，具有强烈的想象的成分。正是因此，我们可以看到泰勒斯的哲学中有鲜明的诗意的成分，正是这个诗意的成分使得我们认为在以“理性”和“静穆”为特征的早期希腊美学的巨大园林中，早已经存在着感性、神秘和不可言说的兆头或主张。
第二位要介绍的是赫拉克利特。赫拉克利特是西方哲学中最早强调事物的运动本质的哲学家，他的最著名的观点是：“你们第二次踏进的河流，再也不是第一次踏进的那一条了”。
第三位要介绍的是毕达哥拉斯。他认为“万物都是数”，万物与数的组合可以达到和谐，而这一种数之间的和谐则可以昭示宇宙的和谐。毕达哥拉斯列举了许多数的和谐的例子，从这一方面看他是一个科学家，学说中充满理性的智慧。但事实却并非如此。毕达哥拉斯在另一方面还是一种神秘的宗教的建立者。