较之宋辽金以前的文学，元明清三朝的文学创作明显地表现出自己的特色，这主要表现在三个方面：
首先，在宋辽金以前，中国文学的主流是以抒情言志为主要内容的诗词和散文创作，而在元代以后，以叙事为主要目标的戏曲和小说创作则取得了文学创作的主流地位；
其次，在元明清三代的文学创作中，伴随着中国诗学的日益发展，出现了众多的文学流派和文学创作观念，这就使得这三个时代的文学呈现出异彩纷呈的创作局面；
再次，因元明清三朝的文学主流是以戏曲和小说等叙事类题材为主，这就决定了这三朝的文学文本部头庞大。
以上的文学特色，为学员的学习带来了一些困难：在以前阶段的学习中，重点学习的是诗词、散文等以抒情言志为主要目标的文学题材，学习过程中已形成了独特的学习方法，而在元明清三朝的文学中，却是以戏曲和小说等叙事类题材为主流，这就使以前的学习方法在这一阶段的学习中未必适用，因而在学习时首先面临着学习方法转向的困惑。
元明清三代文学创作作家多，作品流派多，文学文本部头庞大，这不但使学员在学习中容易产生眼花缭乱之感，并且因未有充分的时间阅读大部头作品，从而很难谈得上对文学创作风格的真切领会。这方面的困难往往使学员在学习之后，既谈不上对元明清文学的宏观把握，也谈不上对重点作家和作品的深刻领会与感悟。鉴于以上几个方面的文学特色和学员在学习过程中可能遇到的困难，提出如下的方法论建议：
（一）在元明清文学学习过程中，将元明清三代的文学放在中国文学史的历史长河中进行观察与学习，在学习过程中要注意采取比较对照的方法。
中国古代文学发展历史源远流长，从远古时期书面文学的“断竹、续竹、飞土、逐肉”的文献记载和神话传说、诗歌创作开始，直到清代文学巨著《红楼梦》的产生，期间经历了几千年的历史。在这几千年的历史中，既有创作主体的变化，也有文学创作体裁的翻新，还有文学创作观念的不断发展，它们整体上构成了中国文学创作丰富多彩的局面。
尽管中国文学在其发展过程中经历了种种变化，但还是有基本的规律，主要表现在以下几个方面：
1、 文学的功能。
中国文学发展过程中文学创作观念和风格的更新变化始终是围绕着两个方面进行展开的，即文学的功能是什么?文学创作过程中是应该宗古还是应该创新?可以说，对以上两个问题的不同回答就造成了文学创作不同流派和风格的出现。
就拿文学的功能来说，中国文学创作过程中对文学功能的界定基本有两种态度，有的人认为文学的基本职能是“载道”，即文学应该成为伦理教化的工具，有的人认为文学应是作者自我心性的寄托，因而更加注重文学创作过程中表现技巧的问题，即追求文章自身的形式美，把文学创作作为作家个人自我的情感、自我的心绪、自我的意志的体现。
在中国文学的发展过程中，有时是载道的观念占上风，有时是对表现技巧的追求占上风，有时又是两者的交相融合和互相妥协，可以说，对这个问题的不同选择就形成了中国创作过程中的不同流派。
2、关于文学审美的价值问题，一部分作家重视文章的思想内容，在古代称之为“质”。另一种观点认为，重视文学本身的形式美和技巧美。
3、随着文学形式的不断演化，通过学习中国古代文学不难发现，中国文学的所有形式最初都来源于民间文化。
民间文化在其发展过程中，逐渐被文人知识分子所接受、所掌握，在接受和掌握的过程中，随着过多活动的参与，对文学作品过重的焦灼，就使其慢慢的脱离了现实，束缚了自己的手脚，失去了发展的可能。因此，就有了另一种文学体裁的出现。
4、在文学的思想内容和创作风格的流变中，会经常发生一种复古的倾向。
把握了中国文学发展过程中以上几个规律，在对元明清文学的学习过程中，就可以将元明清时代的文学放在中国文学发展的历史长河中进行考察，既要了解元明清三代文学创作总体上和前代有何不同，又要了解每一文学体裁和前代相比呈现出什么样的特色。在中国文学史的长河中，对以上问题的追寻不仅可以培养学员文学发展史的总体印象，并且能够加深学员对这一时期文学总体特征和规律的把握。
（二）在元明清三朝的文学学习过程中，最好将每个朝代的文学发展置于各自所属政治、经济和哲学发展的社会氛围中进行考察。
文学是社会生活的反映，每一时代的文学都是每一朝代社会生活的真切反映。同时，它也受每一朝代社会生活的深刻影响。就元代文学来说，元代社会蒙古贵族入主中原，商业、手工业等经济活动不但得到统治阶级的大力提倡，并且获得了迅速的发展，这就为元曲创作的兴盛提供了必要的物质条件；另一方面，元蒙之际，各民族之间的文化交流相当频繁，又为元曲的发展提供了音乐和表演技艺上的有益资源，从而促使了元代戏曲创作的蓬勃发展。此外，元代社会知识分子地位低下，不得已流落于勾栏瓦肆之间，依靠和民间艺人的结合来养家糊口，因此形成了元代前期创作本色自然的风貌。
到了明代，由于社会政治斗争的激烈和哲学思潮的广泛流行，文学创作中也出现了大量的文学创作流派，这些流派之间相互争论，有时甚至到了水火不容的地步，并且出现了文学创作中“写情”的风潮。
到了清代，由于到了中国封建社会发展的末期，统治阶级的政治高压政策下，清代的文学创作虽然出现了将死之前的回光返照式的繁荣，但总体来讲，却是“悲凉之雾，遍披华林”，其文学创作在总体上笼罩着浓重的悲剧气氛。
通过以上几点的论述，不难看出一个时代的政治、经济、哲学思潮对其文学创作的深刻影响。因而在学习的过程中，只有把每一时代的文学放在各时代的政治、经济、文化氛围中进行考察，才能深刻了解每一时代的文学创作风貌，加深对一些重点作家和作品的深刻理解和领会。
（三）在元明清三朝的文学学习过程中，采取化整为零、分割包围的学习方法。
元明清三朝的文学既是在前代文学发展的基础上发展的，又在发展过程中形成了自己的时代特色，这就决定了元明清三代的文学不仅创作体裁多、作品多、作品体制庞大，并且创作风格异彩纷呈。这几个方面的特点就为学员的学习带来了相当大的困难，稍有不慎就会陷入一团乱麻和不知所措的境地，从而使学习得到事倍功半的不良效果。
为了防止这种不良效果的发生，建议在学习过程中采取化整为零、分割包围的学习方法。对每一时代文学创作的了解和学习，先将每个时代的文学划分为诗歌、词、散文、戏曲、小说等几个大的板块，然后再详细了解每个板块中的文学创作实际，比如，这一板块的文学创作出现了怎样的文学流变，有哪些重要的文学创作流派和创作风格，各自的代表作家是谁。了解这些问题后，再对一些重点作家及其作品进行深刻的领会和把握。通过这种学习方法的运用，将会对元明清三代的文学学习和研究忙而不乱，取得事半功倍的学习效果。
（四）在元明清三朝文学学习过程中，应该对一个时代中的特色文学进行重点学习。
比如说，元代的文学创作尽管有诗词、散文、讲唱文学和戏曲创作等多种形式，但在这众多的文学形式中，真正能代表元代文学创作成就的则是元曲。那么，学员对元代文学的学习则应该以元曲为主，详细了解元曲的形成过程、元曲的基本体制、元曲创作的基本流派，元曲中的一些特殊术语，元曲创作中的重点作家和作品等相关的问题。在对元曲创作中重点作家和作品的把握中，切记不分重点，而应选择最能表现元曲创作风貌的作家和作品来进行学习，如关汉卿的《窦娥冤》、王实甫的《西厢记》、马致远的《汉宫秋》、高明的《琵琶记》等作品。在这些作品中，有的是要求学员一般了解，有的则要求学员要熟读或背诵。
（五）在元明清文学的学习过程中，对学习计划中要求阅读甚至背诵的作品，学员应尽量阅读和背诵。
一般来讲，对任何一个时代文学创作的学习，最后的落脚点将落实到对具体作品的学习，不管是对文学创作流派的区分，还是对作家创作风貌的体会，离开了具体的作品学习，都只是一些空洞的概念和教条，只有阅读了相关的作品，才能使这些概念和教条血肉丰满，不但能加深学员对他们的深刻了解和体会，并且印象深刻。