在古代史籍中经常见到“三皇”或者“五帝”之类的，那么请问三皇五帝是指的什么？

“三皇五帝”是传说中的古代帝王，在文献中有多种不同的说法。比较流行的说法是：三皇指天皇、地皇、泰皇或天皇、地皇、人皇，五帝指黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜或伏羲、神农、黄帝、少皞、颛顼。相传三皇生活在原始社会前期，奠定了人类社会发展的秩序；五帝生活在原始社会后期，为人类的文明和进步做出过重大的贡献。如女娲氏用黄土造人，用五色石补天，治平洪水，杀死猛兽，使人类得以安居。伏羲氏作八卦，教民结网，捕鱼打猎。神农氏发明耒耜，教民种地，发现药材，为民治病。黄帝统一中原，战败蚩尤，发明蚕桑、舟车、文字、音律、医学和算术。

“三皇五帝”是中国古代对原始社会中后期出现的许多为人类做出卓越贡献的部落或首领的尊称。三皇时代距今久远，或在四五千年至七八千年以前乃至更为久远，三皇有八种不同的说法：《史记·秦始皇本纪》说，天皇、地皇、泰皇为三皇。《太平御览》卷七十八引《春秋纬》提出天皇、地皇、人皇为三皇。《尚书大传》则又主张三皇应为燧人、伏羲、神农。《白虎通义》中认为三皇为：“伏羲、神农、祝融。”《运斗枢》、《元命苞》等纬书，除了认同伏羲、神农外，补上了创造人类的女娲。《帝王世纪》以伏羲、神农、黄帝为三皇，《通鉴外纪》又以伏羲、神农、共工为三皇。《三字经》：自羲农，至黄帝。号三皇，居上世。（伏羲、神农、黄帝）至于五位古帝，说法也各异。黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜（《大戴礼记》）；庖牺（就是伏羲）、神农、黄帝、尧、舜（《战国策》）；太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼（《吕氏春秋》）；黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧（《资治通鉴外纪》）；少昊、颛顼、帝喾、尧、舜（伪《尚书序》）；黄帝（轩辕）、青帝（伏羲）、赤帝又叫炎帝（神农）、白帝（少昊）、黑帝（颛顼），（五方上帝）。

三皇五帝，是后人对远古时期帝王朝代的概括，是华夏文明对祖先的尊崇与追忆。由于上古文献大多失传，三皇五帝属于通常所说的神话传说范畴，他们在远古文明中的重大意义和影响，分别代表中国远古文明的早中晚期，是中国祖先处于史前各个不同文化阶段的象征。