汉代入仕有察举、课试学僮与太学生、征辟、任子四种。所谓察举,即考察后予以荐举,汉代察举科目很多,主要有孝廉、茂才、贤良方正与贤良文学。课试,即考核、考试,包括试学僮与课试太学生。试学僮,即从十七岁以上的学僮里选拔从事文书职务的官府基层吏员;课试太学生,指两汉太学博士弟子通过结业考试可以录用为官。征辟有两种形式,一是征召,二是辟除。征召是皇帝以特征和聘召的方式,选拔某些有名望有才艺的人士,充任顾问或委以政事、官职;辟除是中央三公诸卿、地方郡守等高级官吏自命属吏。任子,任即保任、荫庇。汉代王侯有世袭的爵位,公卿子弟也可通过“任子”的途径做官,如司马迁即是通过继任父职而任太史令。