清代的秘密立储经常为人们津津乐道，影视剧里也拿这个大做文章。在真实的历史上，秘密立储是怎样形成的？影响又是什么？

乾清宫正殿高悬着由清代顺治皇帝御笔亲书的"正大光明"匾，这个匾的背后藏有决定太子命运的"建储匣"。康熙朝皇子之间夺取皇位的明争暗斗相当激烈。为了缓和这种矛盾，自雍正朝开始采取秘密建储的办法，即皇帝生前不公开立皇太子，而秘密写出所选皇位继承人的文书，一式二份，一份放在皇帝身边；一份封在"建储匣"内，放到"正大光明"匾的背后。皇帝死后，由顾命大臣共同取下"建储匣"，和皇帝秘藏在身边的一份对照验看，经核实后宣布皇位的继承人。乾隆、嘉庆、道光、咸丰四帝，都是按此制度登上宝座的。到了清代后期，由于咸丰皇帝只有一个儿子，同治和光绪皇帝没有儿子，这种秘密立储的办法才失去其意义。  

雍正留给清代的一份重要历史文化遗产，就是建立秘密立储制度。清朝皇帝的继承人问题，康熙以前没有制度化。清太祖死后，因皇位继承演出大妃生殉的悲剧，害得多尔衮从小失去母亲；清太宗死后，尚未入殓，几乎演出兵戎相见的惨剧；清世祖死后，仓促让一位8岁的孩童继位，大清出现一位英明的君主实属幸运；清圣祖死前储位未定，演出了雍正兄弟骨肉相残的闹剧。大清皇朝，是家天下，用什么办法在家族内确立接班人，是清朝建立100多年所没有解决的问题。用嫡长制？虽可以避免兄弟之争，但不能保证选优。明亡教训，已有前车之鉴。用太子制？康熙帝失败的教训，雍正已经亲历切肤之痛。怎么办？雍正想出一个办法，既预立皇位继承人，又不公开宣布，这就是秘密立储。即将传位诏书置密封锦匣中预先收藏于乾清宫“正大光明”匾后。这是建储制度的一项重大创革。其积极的方面是，既有利于在皇子中选优，又避免皇子们争夺储位，相对地保证了皇位继承的平稳过渡。顺治选了康熙继位，雍正选了乾隆继位。这两位大清皇帝，都君临天下60年，开创出中国皇朝史上的“黄金时代”——“康乾盛世”。应当说，雍正有眼力，有见识，看准并决定要乾隆继承、光大他的事业，确是选对了接班人。这对大清帝国、对中华民族、对亚洲历史及世界文明的发展，都产生了重大的影响。

清朝皇位继承制度的演变中，储君与储权时有时无，而且两者的变化并非完全一致。清朝皇位继承形态虽然复杂多样，但是，其皇位传承却相对平稳。如果将清朝入关前皇太极承继汗位包括在内，清朝在将近300年中，累计完成11次皇位交接
康熙前期与中期实施嫡长子皇位继承制，公开册立储君，储权随之而生。
康熙后期实行秘密建储计划，以及雍、乾、嘉、道各朝实施秘密建储制度的过程中，均有皇帝所暗立的储君，但储君身份不公开，因而不存在储权。
咸、同、光、宣各朝，既未公开建储，亦无暗定储君，储权无从产生。至于己亥建储，属于特殊情况，大阿哥溥儁虽然身在储位，并无储权可言，惟有听任慈禧的摆布。

之所以实行秘密立储制主要是为了防止皇子之间为争夺皇位而进行的斗争，稳定政局，同时也可以一定程度上抑制党派的形成。它的积极作用是显而易见的