《公共经济学》主要是研究公共部门的经济活动以及这些经济活动对社会经济影响的一门学科。公共经济学涉及三个大的内容：一是公共部门；二是公共部门的经济活动；三是公共部门的经济活动的影响。由此可以看出，公共经济学是一门兼具较强理论性和实践性的部门应用性学科。
经济学研究的中心问题是效率和公平问题，以效率和公平为中心线索，市场失灵——政府干预——公共支出（或公共规制）——公共收入——财政联邦主义。
本课程教材是普通高等教育“十一五”国家级规划教材，清华大学出版社2008年5月版的，由中国社科院杨志勇、厦门大学张馨两人合著的《公共经济学》第二版教材。该书有以下几个特点：一是较好的理论体系；二是简明的阐述了现代公共经济学的主要的理论研究内容；三是穿插大量的中国现实案例，用现实问题去阐述和说明起源于西方的公共经济理论；四是课后思考题具有很强的启发性。
二、教材内容结构
本教材由导论和15章内容构成。分为五大部分，其中导论和一、二、三章为第一部分；四章至六章为第二部分；七章至十章为第三部分；十一章为第四部分；十二章至十五章为第五部分。
导论：学科介绍；公共经济学的研究对象和学习方法。
第一章市场失效与公共经济：从市场的效率、市场失效来理解公共部门的经济作用。
第二章公共产品：公共产品提供的几种理论模型与对公共产品现实提供的探索。
第三章公共选择：公共选择理论总体介绍。
第四章公共支出理论：公共支出分类、理论及公共支出的评价方法。
第五章购买性支出：具体介绍行政、国防和文教科卫三大类购买性支出。
第六章转移性支出：具体介绍社会保障支出；财政补贴和其他转移性支出。
第七章税收理论：税收概念、分类；税制要素、结构；税收负担与税负转嫁；最优税收理论；税制设计理论。
第八章商品税：商品税的界定特点；销售税、增值税、关税等主要的税种。
第九章所得税：所得税的界定特点；个人所得税、企业所得税、社会保障税等主要的税种。
第十章其他税收：财产税、土地税、遗产税和赠与税、资源税、印花税等税种。
第十一章国有经济：国有资产的收入形式；国有经济布局及改革。
第十二章公共规制：公共规制的定义种类；公共规制的过程方式；经济性规制和社会性规制。
第十三章政府预算：政府预算定义种类；政府预算的编制执行与决算。
第十四章赤字、公债与财政政策：赤字；公债；财政政策。
第十五章政府间财政关系：财政体制；政府职责划分；收入划分；转移支付设计。
其中重点章节如下：
第一章市场失效；公共部门的经济作用。
第二章公共产品提供的几种理论模型。
第三章公共选择理论。
第四章公共支出理论；公共支出的评价方法。
第七章税收分类；税制要素；税收负担与税负转嫁；最优税收理论。
第八章商品税的特点；增值税。
第九章所得税特点；个人所得税、企业所得税。
第十二章公共规制的定义种类；公共规制的过程方式；经济性规制和社会性规制。
第十三章政府预算定义种类；政府预算的编制执行与决算。
第十四章财政政策。
第十五章财政体制；政府职责划分；收入划分；转移支付设计。
三、课程重点、难点
导论
1、公共部门。
2、公共经济活动的种类。
第一章 市场失效与公共经济
1、市场效率的衡量。
2、市场效率的条件（难点）。
3、市场失效的表现。
4、公共产品的特征。
5、公共部门的经济作用。
第二章 公共产品
1、公共产品提供的庇古模型。
2、鲍温模型。
3、纯公共产品最优提供的一般均衡模型（难点）。
4、公共产品提供的维克塞尔-林达尔模型（难点）。
第三章 公共选择理论
1、公共选择理论研究的方法论。
2、一致同意规则的特点。
3、多数同意规则的特点。
4、阿罗不可能定律。
5、单峰定理。
6、中间投票人定理。
7、间接民主制下影响投票结果的经济主体。
8、寻租。
第四章 公共支出活动
1、公共支出的政府职能分类。
2、公共支出的市场需求影响分类。
3、瓦格纳法则。
4、时间型态模型。
5、鲍莫尔的非均衡增长模型（难点）。
6、中国改革开放后的财政支出变化。
7、公共支出的社会成本-效益分析法。